テキサス工科大学バスケットボールチームが 2024-25 シーズンに向けて落ち着いてきたと言っても過言ではないでしょう。それは月曜日の夜、レッドレイダーズがアーカンソー・パインブラフを解体したときも続いた98-64ラボックでのシーズン開幕4試合のホームスタンド最終戦。
レッドレイダーズは試合中ずっとゴールデンライオンズのゾーンディフェンスと対戦し、特に3ポイントシュートからの攻撃で少し出遅れた。しかし、テックがハーフタイムで47-28とリードを広げ、残りも順調に進んだため、試合に疑いの余地はなかった。ここでは、木曜日にニューヨーク州ブルックリンで強敵のセントジョセフズチームと対戦する前のレッドレイダーズの最終調整で見たものからいくつか観察したことを紹介する。
今シーズン初めて、テックは試合全体を通してゾーンディフェンスを行ったチームと対戦しました。レッドレイダーズがそれに適応するのにしばらく時間がかかったように見えましたが、最終的にはホームチームがゾーンを攻撃する方法を見つけ出しました。
ポイントガードイライジャ・ホーキンスレッドレイダーとして初先発出場した彼は、11アシストと10得点を記録し、型破りなダブルダブルを記録した。彼のアシストのほとんどは、彼がUAPBゾーンの中央に進入し、ペイント内で簡単にバケットを打てるチームメイトを見つけたときのものでした。それは、1シーズン前に1試合あたりのアシスト数で全米トップクラスだったミネソタ州からのシニア移籍に期待されていた種類の影響だ。
一方、レッドレイダーズは試合が進むにつれてゾーンに対して3ポイントシュートを放つことができた。彼らはディープからのショット35本中14本（40％）を成功させ、今年のシーズン開幕戦で同校の1試合記録に並ぶまであと2と迫った。
UAPBがテックに対してゾーンをプレーした理由は簡単に理解できました。彼らはテクノロジーの進歩を望んでいなかったJTトッピンなんとかインサイドに持ち込むも、7-10のシュートで14得点、11リバウンドという控えめな一日に終わった。
しかし、レッドレイダーズのロスターに優れたアウトサイドシューターが何人いるかを考えると、多くのチームがテック戦でゾーンディフェンスを頻繁に使用することはないようだ。それでも、グラント・マッカスランド監督のチームにとって、月曜日の夜にゾーンに対して十分な仕事をすることができたのは良かった。そうすれば、今年後半にゾーンを見たときに、攻撃する準備ができるだろう。
このチームがエリートオフェンスをプレーできることは明らかです。テックは今年すべての試合で少なくとも86得点を記録しており、今年の4試合のうち3試合で90点台を記録している。
しかし、レッドレイダーズがチャンピオンシップレベルでの守備に専念するかどうかはまだ分からない。月曜日の夜にはそんなことはなかった。
UAPBはチームとしてフロアからのシュート成功率が52.1%だった。ゴールデン ライオンズは、バスケットへのバックカットで簡単な攻撃を生み出すことが多く、レッド レイダーのディフェンダーの不意を突いたようでした。また、テックがあまりにも頻繁に失点したのは、やはりバスケットへのストレートドライブであり、これがレッドレイダーズにとって4試合を通じての課題となっていた。
レッドレイダーズが再び好成績を収めたのは、フォースターンオーバーだった。この試合、UAPBは23回ボールを奪った一方、テック大は12スティールを決め、そのうち5回はバスケットボールを守る際の厄介者であることが証明されているホーキンスが決めたものだった。
それでも、レッドレイダーズは、より優れたチームに勝つためには、より優れたオールラウンドディフェンスを行う必要があるだろう。おそらく、このチームのディフェンスの失敗は、今週のニューヨーク遠征を楽しみにしていた結果、UAPBを軽視した結果だったかもしれないし、もしかしたらこのチームはマッカスランドが望むタイプのディフェンスをプレーする方法をまだ学んでいないのかもしれない。しかし、理由が何であれ、レッドレイダーズはゲームのその側面を改善する必要がある。
この試合、レッドレイダーズには控えフォワードのフェデリコ・フェデリコが下半身の負傷で今季初戦を欠場した。そして、2年生フォワードのイーメリ・ヤラホが自身の負傷のため今季まだプレーできていないため、レッドレイダーズのチーム内は小さくなった。
トッピンが床から離れたとき、ウィングデヴァン・ケンブリッジチームのビッグマンとしてプレーしなければならなかった。 6フィート6インチのシニアは、UAPBのようなチームに対してその役割を果たすことができる。彼は15分間の出場で10得点、5リバウンドを記録して試合を終えた。
しかし、より優れたチームと対戦するにはフェデリコが必要になるだろう。テック大学で唯一6フィート9インチを超える選手として、彼はベンチ外でプレーする重要な役割を担っており、ブルックリンで行われる木曜日と金曜日の試合での彼の状況は注目に値するだろう。
