2024 年の MLS シーズンがついに終わりました。コロンバス クルーにとって、今年はスリリングな高揚感とイライラするような低気圧があった年でした。ブラック＆ゴールドは、コンカフ・チャンピオンズ・カップ決勝に向かう途中でティグレスとモンテレイを破り歴史を作り、見事な方法でリーグズ・カップを優勝させた。ウィルフリード・ナンシー監督のチームはまた、レギュラーシーズンで数々のクラブ記録を樹立し、MLS年間最優秀コーチ賞を受賞した。しかし、長く過酷なキャンペーンの代償は大きく、最悪のタイミングで調子を落とした。クルーはカンピオネスカップではPK戦でクラブ・アメリカに敗れ、MLSカッププレーオフでは第1ラウンドで最終的に準優勝したニューヨーク・レッドブルズにスウィープされた。シーズンは誇りに満ちた瞬間をもたらしたものの、ポストシーズン序盤の敗退の苦い思いには反省すべき点がたくさん残されている。そして2025年にMLSカップをセントラルオハイオで復活させます。
エイダン・モリスの代わりに中盤に
6月にエイダン・モリスがEFLチャンピオンシップのミドルズブラに移籍して以来、コロンバス・クルーはまだ彼のエネルギーと中盤での存在感を完全には補えていない。彼の不在中、ショーン・ザワツキ、アレックス・マタン、そして夏にクラブに加入したディラン・シャンボストさえも、8番の役割を担うことになった。これらの選手はそれぞれ、特にLAFCに対するクルーズリーグカップの勝利でそれぞれの瞬間を過ごしたが、いずれもモリスが残した空白を長期的に解決するものではないことが明らかになった。ザワツキはこの役割で最も有望な選手であり、プレーを効果的につなぎながら守備で貢献できることを証明した。しかし、マタンがクラブを去り、シャンボストの守備がそれほど健全ではないことから、クルーが中盤中央にさらなる安定性を必要としていることは明らかだ。モリスのダイナミックな存在感の喪失は、特にチームがシーズン終盤に一貫性を維持するのに苦労している中で感じられてきた。
タハ・ハブルーネがトップチーム入りを目前に控えていることから、楽観視できる理由は十分にある。この少年は米国ユース代表チームとクルー2で傑出した1年を過ごし、途中でいくつかのシニアチームにも出場した。彼の技術的能力とボールに対する冷静さは注目すべき選手だが、まだ18歳でフルタイムのスターターに頼るのは少し早すぎるだろう。クルーは適切なバランスを見つける必要がある。ハブルーンをまだディープエンドに追い込むことなく、成長するための時間を与えるのだ。
だからこそ、ダーリントン・ナグベのパートナーとしてもう一人のセンターミッドフィールダーを連れてくることが最優先事項でなければならない。守備の根性、ボックストゥボックスのエネルギー、そしてゲームを前進させる能力を備えた人材こそ、まさにこのチームが必要としている人材だ。モリスが残した穴を埋めることは、中盤を安定させるだけではない。それはまた、ハブルーンが誰もが知っている選手に成長するのに必要な時間を与えることになるだろう。
ブラック＆ゴールドは別のフォワードを探すべきでしょうか？
トップフォワードをもう一人追加することは、コロンバスクルーにとってエキサイティングな動きとなるだろうが、現実を受け入れよう。アレックス・マタンが去ったにもかかわらず、前線はすでにかなり混雑している。明らかに、クチョ・エルナンデスとディエゴ・ロッシが攻撃を牽引するスターだが、彼らの背後には十分な層がいる。クリスチャン・ラミレスは相変わらず信頼でき、ジェイセン・ラッセル・ロウは臨床フィニッシャーとしての可能性を示し続け、ディラン・シャンボストは多才さを発揮し、アジエル・ジャクソンは創造性とセンスを加えている。そして、昨年の冬にパチューカから獲得したが、シーズン後半をアトレティコ・ナシオナルにレンタルで過ごしたマリノ・ヒネストロザも、再びこのチームに加わる可能性のある選手だ。
しかし、もしクルーが別の才能あるフォワードを獲得することに決めた場合、スペースを空けるために1人の選手が退団する可能性が高まる。ラミレスのようなベテランが他の場所で出場時間を増やすか、ラッセル・ロウのような若い有望選手が移籍するかにかかわらず、クルーは火力の追加とチームの層の厚さの管理のバランスを取る必要があるだろう。それは良い問題ですが、チームの野心を補うために適切な選手が定着するようにするには慎重な検討が必要です。
ルディ・カマチョから次へ進む時期が来たのだろうか？
ルディ・カマチョはコロンバス・クルーのディフェンスにおいて確かで経験豊富な存在だが、チームに貢献してきた一方で、将来的に彼に頼りすぎることがリスクになる可能性があることは明らかだ。カマーチョのリーダーシップと豊富なMLS経験により、彼は若いディフェンダーにとって貴重な指導者となり、リーグに関する彼の知識はどれだけ誇張してもしすぎることはありません。しかし、2024年シーズン後半の彼のパフォーマンスは、彼がチームに損害を与える可能性のあるミスを免れていないことを示しており、いくつかの注目を集めたエラーにより重要な瞬間にクルーが危険にさらされました。
特に彼の貢献を考慮すると、カマチョと別れる必要はないが、クルーはバック3の中央でプレーする別のオプションを見つけることが有益だろう。主な懸念の1つは、守備陣に強力なフィジカルの存在が欠けていることだ。ザワツキは多用途性を証明しており、バックラインに入る可能性もあるが、チームが本当に必要としているのは、堂々たるフィジカルとボールを扱う際に冷静さを兼ね備えたセンターディフェンダーだ。身長も乗組員が対処しなければならないもう 1 つの問題です。現在の守備のオプションは、チェベルコ、ザワツキ、スティーブン・モレイラ、さらには怪我で戦列を離れたマルテ・アムンセンを含めて、全員身長が6フィート未満だ。成功の唯一の要素は身長だけではありませんが、空中戦、特にセットプレーでのフィジカルな存在感を備えた選手の存在は非常に重要です。バックラインに明確な空中の脅威がないこと、特にクロスやセットプレーの状況を守る際にクルーは脆弱なままとなり、新年に向けて潜在的な弱点となる可能性がある。
幸いなことに、乗組員はこの問題に対処しようとしている可能性があります。イッサ・トールGMはすでに、オフシーズンに若くて背の高いセンターバックが加入する可能性を示唆している。これにより、ディフェンスに必要とされていた深さと高さがもたらされ、空中戦やセットプレーの状況でのクルーの回復力が向上します。
ナグベの新たなDP枠の契約を買い取る可能性
GMイッサ・トールからのもう一つの興味深いヒントは、3人目の指定選手（DP）の到着の可能性についての憶測を引き起こした。その間トールはその可能性を完全には認めなかった、彼もそれを否定しなかったので、ファンはクルーがこのオフシーズンに大きなスプラッシュを起こす準備をしているのではないかと疑問に思いました。現在、3つのDP枠はすべてクチョ・エルナンデス、ディエゴ・ロッシ、ダーリントン・ナグベによって埋められているが、ナグベの契約が割り当て金で買い取られる可能性については過去1年にわたって噂が飛び交っていた。これらの噂はルーカス・セララヤンとロッシの移籍騒動で注目を集め、クラブがDP枠を空ける選択肢を模索していたが、当時のリーグ規則でそれが禁止されていたことを示唆している。
そうした噂が再び浮上し、クルーがナグベを維持しながらもう一人のDPレベルの選手を追加するためにロスターの柔軟性を管理できれば、状況が一変する可能性がある。インパクトのある新たな加入は、チーム全体の質を高めるだけでなく、2024年に輝きを見せたものの、最終的には重要な場面で力及ばなかったチームに新鮮なエネルギーと深みをもたらすだろう。ナグベの中盤のコントロールと別のエリートレベルの才能を組み合わせることで、クルーにゲームを支配し、チャンピオンシップレベルのチームを特徴づける接戦を終わらせるために必要な火力を提供できる可能性がある。このオフシーズンは、コロンバスにとって野心を再定義し、MLSカップ奪還に向けて重要な一歩を踏み出す重要な機会となる。
重要な契約延長
ファンにとって、クチョ・エルナンデスやパトリック・シュルテを失うことは考えられないことですが、それには十分な理由があります。クチョは、クラッチゴールからLower.comフィールドを震撼させる激しいエネルギーまで、数え切れないほどの忘れられない瞬間をもたらしてきた。彼は単なるスターではありません。彼はあなたがチャンピオンシップチームを構築する選手です。しかし、彼の署名を求めて海外のクラブが駆け巡っているという噂が飛び交っており、クルーは迅速に行動する必要がある。彼の給料を引き上げて長期契約に結び付けることは、単に素晴らしい選手を引き留めることだけではなく、コロンバスが最高レベルで戦うことに真剣であることをリーグとファンに示すことでもある。
同じことはシュルテにも当てはまります。シュルテは、あまり知られていない有望株から、プレッシャーがかかっているときに信頼できるゴールキーパーになりました。特にPK戦ではビッグセーブを見せますが、時々がっかりすることもあります。クラブ・アメリカとNYRBにPK戦で負けたときなど。彼の成長は目覚ましく、彼がクルーの将来の一員であることを保証することは、今後何年にもわたって重要な基盤を固めることになるでしょう。どちらかを逃すことは後退することになり、このオフシーズンはそうならないようにする時期だ。
