今週の日曜日、11月24日は忘れられない日になりそうです。長年のライバルであるオーランド・シティとアトランタ・ユナイテッドが、2024年アウディMLSカップのイースタン・カンファレンス準決勝に向けてオーランドのインター&コ・スタジアムで激突している。南東部の「良い子」であるオーランドが優勝候補に挙がる。でもアトランタ？彼らは弱者の完璧な定義です。
オーランドは誰もが「成功する」と期待しているチームだ。彼らのメンバーは堅実で、シーズン成績は印象的であり（最近14試合で52得点、15勝、わずか1敗）、人間の壁とも言えるゴールキーパー、ペドロ・ガジェーゼを擁している。プレッシャー下でも成長しそうなフォワード、ファクンド・トーレスを投入すれば、必要に応じてヒーローボールをプレーできるチームが完成する。
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さて、アトランタについて話しましょう。「挑戦が大きいほど、見返りは大きい」というモットーを掲げるチームです。アトランタ・ユナイテッドは勝ち点40、10勝、克服すべき課題が山積する究極の弱者としてプレーオフに臨んだ。彼らは前のラウンドでリオネル・メッシとインテル・マイアミをノックアウトしただけでなく、スタイリッシュにそれを成し遂げた。ブラッド・グザンがゴールを決め、タイミングよくリズムを掴んだ攻撃を行うアトランタは、楽しみや遊びのためにここにいるわけではない。
そして、これがキッカーです、彼らはレギュラーシーズンの最終戦でオーランドシティを破り、プレーオフ切符を獲得しました。そう、彼らはすでにオーランドに到着し、ホームの熱狂的な観衆と対戦し、2-1の勝利を収めて去ったのだ。正直に言うと、歴史は彼らの味方になっているように思えます。アトランタが皆を驚かせてMLSカップを制覇した2018年を覚えていますか?
しかし、この試合は誰がイースタン・カンファレンス決勝に進むかということだけを争うものではない。それはプライド、競争心、そして本当のことを言うと、大量の復讐についてです。オーランドは、自分たちが最終的にこの地域の王であることを証明したいと考えています。アトランタ？彼らは、誰も予想していなかった弱者の役を演じ続けたいと考えている。
これを予測するのは、テキサスのバーベキューかニューヨークのピザのどちらかを選ぶよりも難しいです。オーランドは優位性、強力なメンバー、一貫性、そして優勝候補の重みを持っています。しかし、アトランタには、私が「ワイルドカード要素」と呼びたいものがあります。彼らは恐れを知らないし、自分たちの芝生でオーランドを倒すことができることをすでに示している。
それは痛ましいことになるだろう。ビールをもう一杯飲むためにソファから立ち上がる必要がないことに感謝するようなゲームだ。しかし最終的には、ホームアドバンテージが天秤を傾けると思います。ファンの支持とファクンド・トーレスとガレーゼの才能が先頭に立ち、オーランドはこの試合をなんとか切り抜けるはずだが、戦わずにはいられない。
