今週の日曜日、引き受ける大きな賭けの準々決勝の対戦で。これは準決勝のスクラム以上に、ファンがただ試合を見たいだけの試合の一つだ。
MLS Multiplex on X (Twitter) をフォローしてください。
両チームに多くのストーリーがあり、それぞれのチームが語るべきストーリーを持って準々決勝に進みます。一方では、2023年のチャンピオンであるゴッサムFCは、NWSL全大会での100勝目を目指し、記録破りのレギュラーシーズンを終えたばかりで準々決勝に進出する。一方、ソーンズは比類のないプレイオフ経験と長年にわたる安定性をもたらします。それはまさに、世代、スタイル、そして野心の衝突です。
ゴッサム FC は NWSL で最高の成績を残して準々決勝に進出し、レギュラーシーズンを通じて 56 得点を獲得し、2013 年に樹立された記録を 36 得点で破りました。レギュラーシーズンを4連勝で終えたことで、史上初のホームプレーオフゲームに向けて自信がさらに高まるばかりだ。
今シーズンのゴッサムの最大の強みの1つは、スターフォワードのエスターを筆頭にした電撃的な攻撃だ。彼女は9ゴールを決め、チームで最も安定した選手の1人に成長した。エスター自身もスコアシートに大きく貢献したが、ゴッサムに対する彼女の貢献は数字をはるかに超えており、ゴッサムの攻撃に多様性、動き、正確さをもたらし、準々決勝では間違いなく決定的なアドバンテージとなるだろう。
ゴッサムの具体的な防御も見逃せません。ゴッサムは、今年のレギュラーシーズン最後の試合でユタ・ロイヤルズが訪問した際にそのスキルを見せた。そこではゴッサムは序盤にヤズミーン・ライアンとマンディ・フリーマンのゴールを決め、途中エスターの素早い二塁打で4-1のロード勝利を確信させた。集中力が高くバランスのとれたチーム、これがプレーオフでのさらなる成功を後押しする可能性がある。
NWSL でプレーオフの内外を知っているチームがあるとすれば、それはポートランド ソーンズ FC です。実際、ソーンズは記録的な10回のプレーオフ出場権を獲得しました。しかし、2024 年はポートランドにとって決して平坦な年ではありませんでした。過酷な7試合連続勝利なしの後、ソーンズは最後の3試合で立ち直り、重要な2勝を確保し、6位とポストシーズンへの出場権を獲得した。
おそらく、このポストシーズンのポートランドにとって、レジェンドであるクリスティン・シンクレアの見送りほど感動的な瞬間はないでしょう。長年の勤務と数々の功績を経て、シンクレアは引退の計画を発表したが、それはソーンズのための最後のハードウェアを求めてフィールドにすべてを残す前ではなかった。プレイオフに13回出場しているシンクレアは、このチームで最も経験豊富な選手であるだけではありません。彼女はピッチの内外でチームメイトの模範でもあります。彼女の存在だけで、ファンと若い選手の両方にインスピレーションが与えられます。
もちろん、シンクレアを超えて、ポートランドのディフェンスは強固でタイトであり、ソーンズは長年にわたってより優れた調味料の一部を削り出し、多くの人が匹敵することのできない回復力を備えています。ソーンズにとっては浮き沈みの多いシーズンではあったが、ピッチ上でゴッサムFCと素晴らしい戦いを繰り広げる準備は間違いなくあるだろう。
今シーズンのポートランド対ゴッサムの対戦で明らかに有利なのは前者である。両者は今シーズン2度対戦しており、どちらもゴッサムが勝利しているが、ポートランドはまだネットを揺らしていない。ニューヨークは今レギュラーシーズン、3月に1-0で勝利し、8月に2-0で勝利し、ポートランドに対する優位性を固めた。これらの勝利と、ホームでの堅実なパフォーマンスが相まって、ゴッサムは9勝を確保しており、非常に快適な立場でこの試合に臨むことができる。
ただし、プレーオフでは何が起こる可能性もあります。ポートランドは以前にもここに来たことがあり、その経験が彼らに完全な差別化をもたらすかもしれない。そのストレスに対処する術を知っているシンクレアのベテランの存在は、この試合の激しさを通じて若いチームメイトを指導する上で極めて重要である。この試合の重みがそれに加わる。
ゴッサムにとって、鍵となるのは集中力と、今シーズンを特徴づけたアグレッシブなペースを維持することだ。彼らは早めに出場し、ポートランドをリスクのあるプレーに追い込む必要がある。ゴッサムの迅速かつ正確にターゲットを絞った攻撃が、ユタ戦と同様にポートランドの守備を崩壊させることができれば、彼らに前進のチャンスが待っている。
