2024年のMLSカップ決勝、LAギャラクシー対ニューヨーク・レッドブルズは単なる試合ではありません。 29年間の浮き沈みを経て、北米サッカー最大の舞台でリーグ創設の2クラブが激突する。まるで運命がこの対決を台本化しているかのようで、ノスタルジーと現在のアドレナリンが混ざり合っています。
一方では、伝統に包まれ、5 つのタイトルを誇り、勝利以外の何物にも妥協を許さないファン層に支えられたギャラクシーがいます。一方、レッドブルは、「ほぼ」何年もの重みを背負い、その呪いを打ち破りたいと考えており、弱者が巨人になれるということを証明したいと考えている。
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決勝戦はカリフォルニア州カーソンのディグニティ・ヘルス・スポーツ・パークで行われる。ここはギャラクシーの要塞であり、今シーズンの敗北を除けばすべてを見てきたスタジアムだ。ホームで16勝4分けの成績を収めたチームは自信に満ち溢れている。ただし、それには多大なプレッシャーが伴います。そして、賭け金が十分に高くなかったかのように、銀河系は10年に及ぶ干ばつを終わらせたくてうずうずしている。彼らが最後に優勝したのは2014年、ランドン・ドノバンとロビー・キーンの栄光の時代だった。
しかし、ここでキッカー、ギャラクシーの中盤のマエストロ、リキ・プッチはフィールドにいない。準決勝での前十字靭帯の重傷により戦列を離れたが、正直に言うと、それは小さな打撃ではなかった。プイグを失うことは、オーケストラから指揮者を外すか、アクション大作から主演俳優を外すようなものだ。彼の正確さと指揮を軸にアイデンティティを築いてきたチームにとって、これは痛快な出来事だ。さて、魔法のような戦術で知られるグレッグ・ヴァニー・コーチは、夢を持ち続けるために帽子からウサギを取り出す必要があるだろう。
それでも、ギャラクシーを無視するのは大きな間違いだろう。このチームはプレーオフで攻撃の巨人として活躍し、わずか 4 試合で 16 ゴールを決めました。彼らは対戦相手を圧倒し、攻撃的なサッカーに関してはなぜ自分たちがマシンであるかを示しました。
次に、レッドブルズです。彼らは、たゆまぬ努力をしているものの、いつも A にはわずかに届かないような、決意の強い学生のようなものです。しかし、今年は何かが違うように感じます。それはあたかも「なぜ私たちではないのか？」という合言葉のようです。が彼らの結集の叫びとなっている。 MLS決勝進出史上最下位シードであるこのチームは、期待を打ち砕き、誰かが物語を書き換えるまでは「不可能」という言葉が単なる言葉に過ぎないことを証明した。
ヘッドコーチのサンドロ・シュワルツは、レッドブルズが弱者であるという説を受け入れていない。実際、彼はそれを真っ向から否定しています。その理由がわかります。彼らは、魔法としか言いようのないシンデレラのような走りで、遠征中の上位シードチーム3チームを破った。これらは、何でも可能だと信じさせる種類のゲームです。
そしてエミール・フォルスバーグも見逃せない。ブンデスリーガから有力選手として加入したスウェーデンのスター選手は、シーズン終盤に負傷から復帰し、ゲームチェンジャーとなった。彼はファンが重要な瞬間に注目する選手であり、瞬く間に試合を動かすことができる才能の持ち主だ。
確かにギャラクシーが優勝候補であり、名高い歴史を持つホームでプレーすることは彼らに大きな優位性をもたらす。しかし、サッカーには脚本をひっくり返す面白い方法があります。レッドブルズは、負け犬の物語に対する根性と揺るぎない信念に支えられて、カリフォルニアのパーティーを打ち砕くかもしれない。
