月曜日の夜、フロリダ・パンサーズはホッケーの頂点に達し、第7戦でエドモントン・オイラーズを2-1で破り、初のスタンレーカップを獲得した。 1年前、彼らは反対側で、ラスベガスで祝うベガス・ゴールデンナイツの試合を観戦していた。ラスベガスに支配された後の悪い感情はすべて、多忙なオフシーズン、有意義な締め切り、そして不滅に残るポストシーズンでの活躍につながった。フロリダ・パンサーズがどのようにして落ち込んだ瞬間をスタンレーカップの勝利に変えたかを紹介します。
スタンレーカップ決勝でラスベガスに敗れたことで、深刻な逆転につながった。
2023年スタンレーカップ決勝の最終戦、第5戦で恥ずかしい負けを喫した後、フロリダ・パンサーズは非常に忙しくなった。一度フリーエージェント開始すると、かなりの売上高が見られました。ラドコ・グダス、エリック&マーク・スタール、パトリック・ホーンクヴィスト、コリン・ホワイトといったベテランは去った。パンサーズは、最初はかろうじてプレーオフに進出できた後、積み重なった大西洋地区で競争力を維持するために何かをする必要があることを認識しました。
明らかに焦点は守備でした。オープンマーケット初日にはニコ・ミッコラやドミトリー・クリコフらと契約した。最も目立った名前はオリバー・エクマン・ラーソンだった。ほんの数週間前、エクマン・ラーソンはバンクーバー・カナックスに買収されていた。ゼネラルマネージャーのビル・ジトは、ベテランディフェンスマンにチャンスを賭けることを決意し、1年契約を結んだ。
その契約グループの中にはフォワードのエヴァン・ロドリゲスもいた。過去4シーズンにわたって3つのチームでプレーした後、ロドリゲスは4年間の契約を結び、もう少し永続性を与えた。チームはまた、セルゲイ・ボブロフスキーをバックアップするためにアンソニー・ストラーツと契約し、キャップの柔軟性を高めるためにアンソニー・デュクレアとスティーブン・ローレンツをシャークスにトレードした。
キャッツは大西洋部門を支配します
パンサーズは地区の覇権を巡ってボストン・ブルーインズとシーズンを通して戦いを繰り広げた。ブルーインズが勢いよくゲートから出てきた一方で、パンサーズは彼らがあまり前に出ることを許さず、影に座って相手に襲い掛かりました。
今シーズンのパンサーズには、最低よりも最高の方がずっと多かった。サム・ラインハートはそれに大きく貢献しました。契約最終年、ラインハルトは得点マシンとして活躍し、ゴール数(57)でリーグ2位となった。先頭に立ってパワープレーで27ゴールを挙げた。彼はまた、シーズンを次の成績で終えた。チームハイ94点。
ブルーインズと地区優勝を争う中、パンサーズはトレード期限までに確実に追加選手を獲得した。彼らはベテランのウラディミール・タラセンコとカイル・オクポソを獲得し、フォワードグループを確実にするために2つの動きを行った。オクポソは締め切り後6試合しかプレーしなかったが、タラセンコは19試合で14得点を記録するなどインパクトを残した。地区タイトルは最終週にかかっていたが、パンサーズが最後の4試合で勝利し、ブルーインズは最後の4試合のうち3試合で敗れた。
フロリダ・パンサーズがスタンレーカップに出場
地区王冠を胸に秘めたパンサーズは、サンシャインステートとタンパベイ・ライトニングの戦いでポストシーズンをスタートした。 2度の接戦勝利の後、シリーズ最後の3試合でオフェンスが爆発した。ボルツは第4戦で勝利してスイープを回避することができたが、パンサーズは第5戦で6対1の大勝でシリーズを終え、勝ち上がった。元ボルトのカーター・ヴァーヘイグ選手が5得点、マシュー・トカチュク選手と9得点で並んだ。
次に予定されているのは、第2ラウンドでのボストン・ブルーインズとの再戦だった。昨シーズン、パンサーズは弱者として、第1ラウンドでブルーインズを破り、第7戦では3-1の劣勢から延長戦で逆転勝利を収めた。今回、パンサーズはもはや弱者ではなかった。第1戦でブルーインズがキャッツに勝利を譲ったが、セルゲイ・ボブロフスキーは残りの試合を無失点で終えた。ベジーナのファイナリストは、パンサーズが6連勝でカンファレンス決勝に戻ってきたとき、最後の5試合でわずか8ゴールしか許さなかった。
イースタン・カンファレンス決勝では、パンサーズが大統領トロフィーを獲得したニューヨーク・レンジャーズと対戦した。第1戦でセルゲイ・ボブロフスキーがレンジャーズを3対0で完封した後、第2戦と第3戦で延長戦の末にレンジャーズが先取すると、パンサーズは初めてシリーズで劣勢に立たされた。第4戦ではサム・ラインハートの延長戦の勝者となり、ボブロフスキーがイーゴリ・シェスターキンを破る前にシリーズを同点に追い込んだ。どちらのゴールキーパーも驚異的でしたが、キャッツが6試合で勝利し、スタンレーカップ決勝への復帰を拒否されることはありませんでした。
今年のスタンレーカップ決勝は、最近の記憶に残る最高の決勝戦の一つとして高く評価されている。パンサーズはシリーズ序盤で明確な主導権を握り、さらに見事なゴールテンディングで3勝0敗のシリーズリードに躍り出た。第4戦でオイラーズが8-1で勝利し、シリーズを存続させたものの、危うくスポーツ史上最も信じられないような崩壊を招くところだった。オイラーズはシリーズ復帰に向けて努力し、第7戦を強行したが、月曜日の夜にパンサーズが2-1で勝利し逆転の扉を閉めた。
わずか 12 か月で、パンサーズは失恋を経験した状態から、スタンレー カップで祝うために氷上に暴れ出すまでになりました。コン・スマイスでは優勝しなかったものの、セルゲイ・ボブロフスキーは傑出した存在だった。オフシーズンに加入したエヴァン・ロドリゲスは決勝戦でカミングアウトパーティーを開き、好成績を収めた。シリーズ最高4つのゴール。今年のセルケ優勝者であるアレクサンダー・バルコフは、第7戦でコナー・マクデイビッドを後回しにした。ポール・モーリスはついに山の頂上での生活を体験することになった。決勝戦での敗戦から教訓を得て、それを素晴らしい瞬間に変えた、パンサーズは当然のチームだった。