ヴァンダービルトのラインバッカー、ブライアン・ロングウェルは、フィールドでの確かなパフォーマンスだけでなく、オーバーンフットボールのコーチングスタッフに直接向けた試合後の祝賀会でも注目を集めた。ヴァンディーズに続いて, ロングウェルは2022年12月に匿名のヘッドコーチから受け取ったテキストメッセージをソーシャルメディアで共有し、コーチのチームが彼を新兵として追求しないことを選択したことを明らかにした。
メッセージは、クリスマスの数日前に送られました、「申し訳ありませんが、このクラスではおそらくHS LBと契約するつもりはありません。あなたは明るい未来のある素晴らしい選手です！あなたもあなたもメリークリスマスをお過ごしください！」
現在ヴァンダービルト大学の2年生であるロングウェルは、自分の投稿に「メリークリスマス!!」という陰険なキャプションを付けた。皮肉を加えて。投稿のタイミングを考えると、それはヒュー・フリーズとオーバーンに関するものだったと言っても過言ではない。
元3つ星候補選手として、ロングウェルは土曜日の試合に向けて特別なモチベーションを持っており、彼の4タックルのパフォーマンスはタイガースの攻撃を抑えるヴァンダービルトの守備努力の一部となった。オーバーンのスタッフに対するロングウェルの「レシート」ジャブはファンの共感を呼び、ラインバッカーが自分を追い越したプログラムに対する満足のいく復讐の瞬間を際立たせた。
ヴァンダービルトのオーバーンに対する勝利は、ロングウェルにとって単なる個人的なものではなく、6勝3敗と成績を上げボウル出場権を獲得したコモドアーズにとって重要な成果となった。この勝利はヴァンダービルトにとってオーバーンのジョーダン・ヘア・スタジアムでの初勝利であり、ヴァンダービルトのシーズンが近年最高のシーズンの一つであることを裏付ける偉業となった。この勝利でコモドアーズはSECでの対戦成績を3勝2敗に上げ、ここ5試合中4勝という目覚ましい好調を続けている。
この試合はオーバーンの攻撃面での苦戦を浮き彫りにし、タイガースは合計ヤード327対227でヴァンダービルトを上回ったにもかかわらず、1タッチダウン以上の得点を記録することができなかった。オーバーンの攻撃は何度も失速し、第4Q後半に成功したサードダウンコンバージョンは1回だけで、ボールを保持した。最後の15分間のわずか3分57秒。オーバーンの12本のドライブのうち8本は6プレー以下に終わり、シーズンを通してチームを悩ませてきたオフェンスの干ばつを浮き彫りにした。
スペシャルチームのミスがオーバーンの精彩を欠いた攻撃をさらに悪化させた。第4Qの初め、オーバーンのディフェンスラインマンであるケルドリック・フォークは、ヴァンダービルトのフィールドゴールの試み中に、キックを阻止するためにチームメイトを違法に蹴飛ばし、高額なペナルティを犯した。このミスによりヴァンダービルトはさらに勢いを増し、タッチダウンを決めてリードを17-7に押し上げた。
フリーズはペナルティに対する不満を表明し、「スクリメージライン上ではラインマンの背中に手を置いてもいい。その判定に異議を唱えた」と述べた。それらの上に着陸することはできません。私たちが彼らに着陸したとは思いませんでした。」
フリーズの反対にもかかわらず、ペナルティは高くつくことが判明し、ヴァンダービルトは覆すことのできないリードを築くことを可能にした。
オーバーンの困難に加えて、真の新入生キッカー、タウンズ・マクゴフはフィールドゴールの試みを両方とも失敗し、シーズン成績を12打数5安打に落とし、タイガースは最も必要なときに重要な得点を獲得できなかった。
オーバーンのシーズンはまた最低値を記録し、土曜日の敗戦でボウルゲームへの望みはほぼ消滅した。タイガースは現在6試合を失い、3シーズン連続で6敗以上の可能性がある。 1940年代以来オーバーンでは見られなかった不満の連鎖だ。
フリーズ監督はチームの苦戦を振り返り、選手たちの回復力に称賛の意を表しながらも、改善へのプレッシャーを認めた。
「最も簡単な方法は、人々が人生やフットボールをチェックすることだ」とフリーズは試合後に語った。 「それは私がこのチームをとても誇りに思っていることの一つです。彼らは屈せず、チェックアウトもしませんでした。」
スケジュールにはあと3試合しか残っていないため、オーバーンの焦点はボウル獲得の可能性から、将来に向けた基盤の構築へと移っている。フリーズはタイガースの攻撃面の一貫性のなさと特別なチームの問題に対処することを目指しているが、チームは良い形でシーズンを終えるために厳しい戦いに直面している。
