オーバーンフットボールの優勢11月16日の（ULM）は、ここ数週間でタイガースにとって最も完璧なパフォーマンスだった。テキサスA&M対アラバマとの厳しい試合に向けて自信を高めるものではあったが、カンファレンス以外のカップケーキを破ったこの勝利は何を意味するのだろうか？
ここで、このゲームの長所と短所を詳しく見てみましょう。
圧倒的な前半戦
オーバーンは好調を維持し、最初の3つのポゼッションで得点し、ハーフタイムまでに24-0とリードを築いた。ペイトン・ソーンは前半に3本のタッチダウンパスを投げ、オフェンスは効率的に実行され、最初の10本のサードダウンのうち8本を成功させた。
今季最高の試合を見せたワイドレシーバーのカム・コールマンは、ハーフタイムまでに7回のパスキャッチで78ヤード、2回のタッチダウンを記録し、この速いスタートに貢献した。ディフェンスは前半にULMのすべてのポゼッションでパントを強制し、合計70ヤードしか許可しませんでした。
この初期の優位性が調子を決め、すべてのシリンダーで点火したときにオーバーンがどのような能力を発揮できるかを示しました。ヘッドコーチのヒュー・フリーズは、これが彼の在任中「我々のより良いパフォーマンスの一つだった」と述べ、それは試合開始のホイッスルから試合をコントロールするオーバーンの能力を示していたと述べた。
未来を垣間見る
土曜日の試合では、オーバーンが培ってきた才能を垣間見ることができた。コールマンは合計100レシーブヤードと3回のタッチダウンを記録し、なぜ彼がこれほどもてはやされた新人なのかを示した。同じ「フリーズ・フォー」の新入生レシーバー、マルコム・シモンズが63レシーブヤードと1タッチダウンを追加し、ラインバッカーのデマーカス・リディックは2タックル2失点で目立ったシーズンを続けた。
新入生クォーターバックのウォーカー・ホワイトも大学デビューを果たし、第4クォーターから交代した。彼のパフォーマンスは完璧には程遠いが、2度目のラッシュ試行で失敗した――フィールド上でのホワイトの存在は、クォーターバックとしてのオーバーンの深さを示す有望な兆しだった。このゲームは現在だけを描いたものではありませんでした。それはファンに将来何が起こるかを垣間見ることができました。
ペイトン・ソーンはQB1
ソーンは肩の負傷を抱えながらもプレーし、286ヤードを投げ、今季最も完璧なパフォーマンスを見せた。キャリアハイとなるタッチダウン5回。
オーバーンが新しいクォーターバックに軸足を移すのではないかという憶測にもかかわらず、ソーンはまだオフェンスを効果的にリードできることを示した。彼のパフォーマンスは重要な疑問を提起する：彼はより厳しい競争に対抗するためにオーバーンにとって最善の選択肢なのか？
ランゲームでのディフェンスの失策
全体的に強力な防御努力にもかかわらず、オーバーンはULMに100ヤード以上のラッシュを許しました。ウォーホークスのオフェンスはドライブを維持するのに苦労しているが、時折オーバーンのディフェンスフロントを突破する能力には依然として懸念が残っている。
テキサスA&MやアラバマといったSECの強豪との対戦では、オーバーンが競争力を維持したいのであれば、ランゲームを封じ込めることが極めて重要となる。
相手の質
Sun Belt チームの ULM は、重大な課題をもたらすとは予想されていませんでした。オーバーンはやるべきことはやったが、この勝利はタイガースが今後数週間でトップ15のチームとどう戦うかについてはあまり洞察を与えない。
圧倒的な対戦相手を破ったからといって、オーバーンがシーズンを通して、特にSECでのプレーで見せてきた一貫性のなさが消えるわけではない。
オーバーンのULMに対する勝利は、まさにタイガースの士気と勢いを高めるために必要なものだった。チームは4勝6敗でボウル出場権を獲得する可能性はまだあるが、オーバーンはランキング上位の相手との残り2試合に勝つ必要がある。、タイガースはULMに対して見せた攻撃の実行力と守備の強度を再現する必要がある。今度はさらに厳しい競争相手です。
ULMに対する勝利はオーバーンのシーズン全体にわたる問題を解決するものではないが、このメンバー、特に若い才能の可能性を浮き彫りにすることはできる。フリーズにとっての課題は、このパフォーマンスを積み上げ、その自信をシーズンの最も重要な時期に持ち込むことだろう。
