オーバーンのバスケットボール新入生、ジャキ・ハワードのコート内外での最近の行動は、特にAUの試合中に目に見えてイライラした態度を示したことを受けて、注目を集めている。そしてチームの飛行中に口論が起こり、一時的な目的地変更につながった。
オーバーン大学のバーモント州とのシーズン開幕戦では、94対43で圧倒的な勝利を収めた際、ハワードのボディランゲージが焦点となった。オーバーンが大幅に上昇したことで、ハワードは第2Qにコーナーで立っているのが見られたそしてボールを要求します。
チームメイトがショットを祝い、観衆が歓声を上げる中、チームメイトがコート上で祝福している間、ハワードは少なくとも一度はイライラして頭を落とし、立ち去った。彼の反応は、チームの成功にもかかわらず、根底にあるフラストレーションを示唆していた。
この緊張感はコートの外にも波及しているように見えた。金曜日、待望のヒューストンとの対戦に向けてヒューストンへ向かう飛行機の中で、ハワードとチームメイトのジェイハイム・ハドソンが口論に巻き込まれた。報道によると、この事件は軽い冗談から始まったが、すぐに乱闘に発展し、乗務員は不快感を覚え、アラバマ州モンゴメリーへの緊急着陸を要求したという。
飛行記録によると、航空管制はパイロットに状況の深刻さを評価するよう求め、パイロットは「バスケットボール選手が大勢戦っている」と答えたという。衝突はさらに拡大する前に拡散したと伝えられているが、オーバーンの航空職員は目的地をオーバーン大学空港に戻すことを決定した。その結果、ハワードとハドソンはヒューストン戦にはチームに帯同せず、オーバーンの最終的な番狂わせの勝利を逃した。
混乱にもかかわらず、オーバーンはなんとか立て直し、ヒューストンに対して74-69で注目すべき勝利を収めた。タハード・ペティフォードとジョニ・ブルームがそれぞれ21得点と20得点でタイガースをリードした。しかし、ハワードの不在はスコアボード上だけでなく、彼の役割とチーム内での統合についての進行中の会話の一部として感じられた。
ヘッドコーチのブルース・パールは試合後の口論には触れず、代わりにチームの成績に焦点を当てた。
この事件は、オーバーンにおけるハワードの将来の役割について疑問を引き起こした。バーモント大学戦での7得点、4リバウンドの貢献は彼の潜在能力を際立たせたが、最近のフラストレーションの表れと飛行機事故により、彼とチームメイトとの間の力関係についての憶測が高まっている。
