インディアナ州サウスベンドとニュージャージー州イーストラザフォードを隔てる692マイルは、先週の土曜日にメットライフ・スタジアムに押し寄せたノートルダム・フットボール信者の一団にとって小さな敵であることが判明した。ノートルダム・フットボールチーム間の史上8回目の対戦を期待して士官候補生たちは、合計 82,500 席の座席をファンでアイリッシュ グリーンとゴールドで覆いました。
以来アイルランドを国家ブランドにするというビジョンを持って国内各地に活動を展開したノートルダム・フットボールは、アメリカ全土だけでなく世界中で何百万もの人々の評価とファンを獲得しました。
遠征での4試合を行うためにチームが5,200マイル以上を移動した1913年のシーズンから、ロックンがアイルランド人選手を率いてニューヨークのヤンキースタジアムで陸軍と対戦した1928年まで、そしてノートルダム大聖堂が建設された20世紀に至るまで、サッカーがアイルランドで競技を始めたとき、ロックンの使命ははるかに超えられ、アイルランドは世界的なブランドになりました。
週末、ファイティング・アイリッシュがガーデン・ステートでネイビーと対戦したとき、ノートルダム・フットボールの誇りが存分に発揮された。ノートルダム・フットボールの起源以来の定番である金色のヘルメットに太陽光が当たると、「レッツ・ゴー・アイリッシュ」の声が島中に響き渡った。
ヘッドコーチのマーカス・フリーマンがアイルランド代表をトンネルから導き出すと、ファンは団結してチームへの賞賛の耳をつんざくような衝撃と最も正確に表現できる出来事を起こした。 「今日はチャンピオンのようにプレーせよ」という碑文がアイルランド人選手のバックプレートを飾り、プログラムの伝統の風潮がスタジアムに完全に浸透した。
ボールがキックオフされると、出席者はサウスベンドに戻ってきたように見えた。スタジアムの外観はもはや鋼鉄の灰色の棒ではなく、金色のレンガでした。そのエンドゾーンには、市松模様のネイビーカラーではなく、ゴールデン ドームの方向に 42 度の角度で 18 本の白い線が描かれていました。タッチダウンしたジーザスは、ニューヨーク市のスカイラインの代わりに競技場を見下ろした。すべてが再び正しかった。
アイルランド人選手が次々とプレーを重ねるにつれ、観衆の歓声は大きくなった。釣るたびにどよめきが起こった。ターンオーバーするたびに、レプラコーンは少し高くジャンプしました。
ノートルダム・フットボールの学生部門の腕立て伏せの儀式さえもメットライフ・スタジアムにまで浸透し、ファンは得点するたびに周囲の人たちを空へと押し上げ始めた。 51対14の敗走の後、それらのファンはトレーニングを積んだと言っても過言ではない。
ノートルダム大聖堂の伝統の雲がニュージャージー上空に漂い、アイルランドサッカーという独特の存在感を包み込んでいた。たとえ一日だけだったとしても、それは素晴らしかったです。
アイルランド フットボールの一員であることの素晴らしさは、大学の水準にあります。正直に言うと、それは何よりもアイルランド人だ。正直言ってとてもシンプルです。元ノートルダム大学フットボールヘッドコーチのルー・ホルツは、このことを完璧に言い表しています。「私たちはノートルダム大学だけど、彼らはノートルダム大学ではない」。
