おそらく、今から6か月後、チーフス・キングダムはカンザスシティの第12週のカロライナ・パンサーズとの試合を振り返り、興味を示す兆候がないかを確認することになるだろう。具体的には、ラインバッカーのニック・ボルトンのパフォーマンスを振り返ることになるかもしれません。, なぜなら、カロリーナが彼の次のチームとして予測されているからです。
新しいシーズンを迎えるにあたり、これがボルトンにとってチーフスにとって決定的なシーズンとなることは明らかだった。契約年として、ボルトンは来春にフリーエージェントになる予定で、これは彼が2021年のNFLドラフトでリーグに戻ってくる際に引き継いだ枠付きルーキー契約から大幅な給料の上昇を意味するはずだ。唯一の問題は、彼がどれだけの指揮を執るのか、そしてどのチームがその費用を負担するのかということだった。
チーフスはボルトンを評価しており、長期契約延長にサインしたいとずっと主張してきたが、そのような願望は以前にも表明されていたが、現実がそれを機能させられなかったことが判明した。コーナーバックのラジャリウス・スニードからワイドレシーバーのタイリーク・ヒルに至るまで、オーランド・ブラウン・ジュニアにタックルを仕掛けるまで、チーフスの公式声明は、実際の資金が動いているときは結局ほとんど意味を持たない。
チーフスが安っぽいと言っているわけではない。昨年だけでも、彼らは複数の選手を長期契約に結びつけた。クリス・ジョーンズは新たな5年間の契約延長で巨額の収入を得ている。8月に、彼らはそれに続いて、その月の後半。チーフスでもTE2として。
昨年の動きにより、チーフスには明らかに延長を待っている選手が2人残った：ボルトンと先発右ガードのトレイ・スミスだ。
ボルトンに関して言えば、チームにとっての彼の価値についてはさまざまなカテゴリーで議論が必要だ。サンパーとしての彼の役割により、彼の金銭的上限は制限されるはずですが、実際には、チーフスは定量化するのが難しいさまざまな方法で彼に依存しています。彼のリーダーシップの役割とコミュニケーションの需要により、彼は部隊全体にとって不可欠な存在となっています。彼のタックル、経験、本能、知性を加えれば、少なくとも誰かからは、選手に高額の報酬が支払われるはずだ。
プロフットボールネットワークでは、来春のNFLでのフリーエージェントに関するいくつかの予測を立てており、興味深い結果が得られています。私たちの目的で最も注目に値するのは、いくつかの印象的なピースを持ちながらも結束力とリーダーシップを発揮できるユニットをまとめる手段として、彼らがボルトンをパンサーズの視野に真っ向から据えたことだ。
「パンサーズの2025年の最も差し迫った懸念は、長期的に戦えるクォーターバックを見つけることだろう。だがカロライナは守備面にも疑問を抱えており、長年ラインバッカーを務めたシャック・トンプソンがフリーエージェントに向かう（もしくは引退する可能性もある）」とダラス・ロビソンは書いている。
チーフスにとって、ボルトンを失うことはスティーブ・スパニョーロの守備に大きな穴を作ることになり、チーフスは2025年にドルー・トランクイルとレオ・チェナルを主力ディフェンダーとして進めることになるだろう。新たな助っ人を見つける時間は十分にあるが、ボルトンを失うことは依然として大きな問題となるだろう吹く。しかし、もし資金が増えすぎると、チーフスには選択の余地がないかもしれない。
今のところボルトンはチーフスのディフェンスに欠かせない存在であり、ファンはスーパーボウル3連覇までこの調子が続くことを願うばかりだ。
