ジェドリック・ウイルス・ジュニア、第12週のスティーラーズ戦でブラウンズに出場

第12週に向けてクリーブランド・ブラウンズのコーチングスタッフとそのメディア対応状況を注目していた誰もが驚いたことに、左タックルのジェドリック・ウィルス・ジュニアがピッツバーグ・スティーラーズとのゴールデンタイムの試合に先立って欠場リストに名を連ねている。

ウィルズは第8週のボルチモア・レイブンズ戦で膝の負傷でベンチ入りして以来、戦列を離れている。その後数週間、ウィルズは次のように発言してメディアやファンの怒りを買った。膝の怪我を治すためだったが、ウィルズを擁護したヘッドコーチのケビン・ステファンスキー氏によると、そのコメントはメディアによって文脈を無視して取り上げられたと言われている。

代わりにドイツ人のイフェディが左タックルで先発する。

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「私はビジネス上の決断が意味するものを知っています。彼がそう言ったのはそうではありません。彼は私たちを100パーセント近く支援できるとは感じていませんでした。」反発を引き起こし始めたコメントに応えて。

ホームでの憂鬱な第12週のコンテストに出場しないブラウンズの選手はウィルズだけではない。クリーブランドが第11週のニューオーリンズ・セインツ戦に敗れた際に数分間出場したタイトエンドのジェフ・スワイムは、脳震盪のため第12週を欠場する。デビッド・ニョクが怪我から復帰して以来非常に調子が良く、ジョーダン・エイキンスが特定のスナップでニョクの救援で素晴らしい仕事をしているため、スワイムはそれほど火傷を負っていない。

スティーラーズの場合、チームから外れたのはコーリー・トライス・ジュニアとアレックス・ハイスミスの2選手だけだ。トライス・ジュニアはチームのために本格的に活動を再開しているため、丸一週間の練習にもかかわらず、クリーブランドのワイドレシーバーとの対戦には出場しないことになる。ハイスミスにとっては、足首の負傷の看護のため、この指定に至るまで、さらに一週間練習が行われないことになる。

この一週間、ステファンスキーの肩には奇妙な重みがかかっていたが、チームが負けた場合、ブラウンズがいわば金曜日の朝に彼を施設から締め出すというのはばかばかしい気がする。ステファンスキーはチームでまだポストシーズンゲームで勝利を収めていないが、同時に非常に粗末なロースターを常に与えられており、クォーターバックのポジションでは柔軟性がほとんどない。

地区内のライバルに負けるのは常に意気消沈するもので、ゴールデンタイムでスティーラーズのような真のライバルに負ければ、フロントオフィスにとってもオーナーにとっても絶対に痛ましいことになるだろう。しかし、クリーブランドがシーズンを通して競争力を維持している限り、負けは誰にとっても勝利のように感じられるだけです。2025年に向けての才能を評価しながら、ドラフトとフリーエージェント戦略を決定するために、より良いドラフト順位を設定する必要があります。

負けて恥ずかしいという理由でステファンスキーを失うのは、恐ろしい決断だろう。 NFLシニアライターでインサイダーのアダム・シェフターも同様の感情を抱いており、第12週を前にESPNに対し、元年間最優秀コーチについての熱い話題がどこから来ているのか「静かに理解していない」と語った。