第13週が始まると、クリーブランド・ブラウンズのファンとジェイミス・ウィンストンのファンの両方の注目を集めた試合前の瞬間があった。この2つのサークルは、シーズンを通じてクォーターバックの最高のカムバックパフォーマンスの1つを見るために集まっていたのだ。
30歳のベテランであるウィンストンは、ここ数シーズンリーグでジャーニーマンとして活躍しており、試合前にブラウンズに対して試合前と試合後のスピーチを行ったことで有名になった。デショーン・ワトソンがアキレス腱の負傷でシーズンを除外された後もクリーブランドが好調なプレーを続けているため、これらのスピーチはさらなる効果をもたらし始めており、ワトソンの卑劣な契約がなければチームが常にセンターの下でリーダーシップを発揮できた可能性があることを示している。
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彼の熱意は、そして、第13週のデンバー・ブロンコスとの対戦に向けてチームを2勝2敗の成績へと活気づけた彼の能力は、ワトソンがいかにシーズンを通してブラウンズから同じポジティブなエネルギーを得ることができなかったかを示している。 2024年にこのチームのプレーを見た人の心の中には第1週から第8週までは存在しないが、現在までの第9週はクリーブランドチームがずっとファンに約束していたように感じられる。
結果も彼の前向きさを裏付けており、ワトソンは第8週以降の5試合の先発で.01 EPAを記録しており、ワトソンは8試合の先発で3.0 EPAを記録している。
ウィンストンはESPNのマンデーナイトフットボールに先立ってハドルを率い、チームを盛り上げるために彼の発言を聞こうと誰もが集中した。
— ESPN (@espn)2024 年 12 月 3 日
このクリップの中でマイルズ・ギャレットは、ブラウンズに対してまたも大声で誇らしげなスピーチを行ったウィンストンを見つめることしかできず、チームに「耐える男は幸いだ」と語り、チームメイトに「全力を尽くして」と呼びかけた。
この試合はクリーブランドにとって必ずしもプレーオフに大きな影響を与えるわけではない。ワトソンが負傷するまでのプレーがどれほど悪かったかを考えると、チームはほぼ不可能に近い穴を自ら掘ったことになる。現時点で、NFLは彼らがポストシーズン出場権を獲得できる確率を1パーセントとしている。しかし、第14週に行われるピッツバーグ・スティーラーズとの地区別大試合を前に、遠征で大きな勝利を収めることは、そのわずかな可能性についてファンに実際に自信を与えるのに大いに役立つだろう。
ウィンストンは明らかに自分たちが前進するチャンスを信じている。それを実現するにはチームが勝利する必要がある。このブロンコスとの試合に続き、スティーラーズとの遠征、そしてシンシナティ・ベンガルズとの対戦が目前に迫っている今、ウィンストンがこのチームのためにどれだけ深く掘り下げることができるかを見るのに今ほど適した時期はない。