NFLのトレード期限の混乱は収まり、クリーブランド・ブラウンズは東部時間午後4時のカットオフまでに予想よりもはるかに静かな結果となった。一方、ザダリウス・スミスのデトロイト・ライオンズへの移籍は最終期限当日に実現したが、ブロックに入ることが噂されていたグレッグ・ニューサム2世やイライジャ・ムーアといった他の選手も結局チームに残ることになった。
ブラウンズにとって他に注目すべき取引は彼らだけだったDTクイントン・ジェファーソンは、クリーブランドのディフェンスラインの才能豊かな層の背後で立ち往生していることに気づきました。 Dラインがチームの強みの1つであり、このような怪我の多いポジションでは層の厚さが常に優れていることを考えると、奇妙な動きだが、ジェファーソンは他の場所でプレータイムを得る資格があった。
さて、ブラウンズには、かなり異なるDラインに加えて、シーズンを通じて同じオフェンスとセカンダリが残されている。それはチームが戦車で全力を尽くしているように感じさせますが、マイルズ・ギャレットのような選手がまだチームがプレーオフに進出できると感じているという事実からは、それがわからないでしょう。今シーズンのAFCは弱いが、9週間のプレーで100レシーブヤード以上のレシーバーがいないチームが実際にワイルドカードチームになれるほど弱いとは感じない。
クリーブランドのスケジュールの残りの強さは依然として高い。第11週の同じく劣勢のニューオーリンズ・セインツとの試合を除けば、ピッツバーグ・スティーラーズとの試合がまだ2試合、デンバー・ブロンコスとの試合が1試合、シンシナティ・ベンガルズとの試合が1試合、そしてカンザスシティ・チーフスとの恐るべき試合が残っている。要するに、彼らが奇跡的なカムバックを遂げるチャンスの窓は閉ざされたように感じられるのだ。しっかりと。
それでも、この期限を過ぎても、このチームについて尋ねる価値のある質問がいくつかあります。
スミスのトレードとジェファーソンの放出により、クリーブランドは2025年のドラフトを受け入れる準備ができているように感じられる。結局のところ、彼らはデショーン・ワトソンとの契約によるキャップヒットと、2025年に負うデッドキャップの額、正確に言えば1600万ドル相当を考慮する必要がある。それは、フロントオフィスが選手たちにボーナスを支払う代わりに、将来的に数人の給与を差し押さえ続けるからだ。
したがって、クリーブランドは自分たちがタンク状態にあるとは明白に言っていないかもしれないが、今後のスケジュールを考慮すると、そうなると想定するのは安全であり、2025年のNFLドラフトでは1巡目指名で上位3位以内に入るだろう。後のラウンドで真価を発揮する理由がある。
クリーブランドはクォーターバックに関しても問題を抱えている。来シーズン、誰が安定してチームのセンター下を務めることになるのかはまだ分からないが、ワトソンの契約によってチームがその決定を下す可能性がある。そうは言っても、ブラウンズが2025年のドラフトで上位2位か3位指名権を獲得した場合、ワトソンの不安を和らげるだけのためにカム・ウォードを手放す価値はあるのだろうか？
クリーブランドは先を見据えて考えなければならない。ワトソンはこれまでフランチャイズのクォーターバックになる気配を示しておらず、アーロン・ロジャースやカーク・カズンズのようなクォーターバックが動けなくなってしまったアキレス腱の大怪我から復帰することになった。彼らは今シーズンあと数回、ドリアン・トンプソン＝ロビンソンが何を持っているかを確認して、今後のチームにとってジェイミス・ウィンストンの価値を完全に判断し、来シーズン誰がワトソン、あるいは新人クォーターバックをサポートすべきかを見極めるべきである。
ブラウンズにとってパスは明らかに問題だが、レシーバーの誰もレシーブヤードを100ヤード以上獲得した試合はないが、ランゲームは散々だった。ニック・チャブは戻ってきたものの、爆発力を取り戻すには至っておらず、再び大規模な膝手術を受けた後ではそれが予想される。しかし、チームの控えランニングバックもあまり成果を出していない。チームは1試合あたり91ヤードをラッシュするだけで、リーグ28位に入る。
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期限は過ぎており、チームは明らかにタンキングコースに設定されているため、ジェローム・フォード、ドンタ・フォアマン、ピエール・ストロングなどの他のランニングバックが今後どのような能力を持っているかを確認するのが賢明でしょう。フォードは最良のバックアップやセカンドプレーのオプションとは感じていないが、フォアマンは確かに爆発的な追加ヤードを獲得できる兆しを見せている。第9週のひどいパフォーマンスの後、チームがウィンストンを信頼していないとしても、より多くのポゼッションを得るためにフォアマンやストロングの手にボールを預けるというのは、世界最悪の考えではない。
