サンデビルズは先週、ホームでBYUに大勝したばかりだが、それは部分的にはそれがクーガーズの爆発的だが時折不安定なオフェンスを封じ込めた。今週、彼らはライバルのアリゾナと対戦する際にも、同様の攻撃スタイルに直面することになる。
ワイルドキャッツがヘッドコーチのジェド・フィッシュをワシントンに失ったとき、彼らはサンノゼ州立大学のヘッドコーチ、ブレント・ブレナンに軸足を移した。ブレナンはスパルタンズを数年ぶりに安定したボウルチームに変えた。その後ブレナンは、長年スパルタンズの攻撃コーディネーターを務めたケビン・マクギブンをツーソンに連れて行かないという奇妙な決断を下した。
代わりに、シラキュースのヘッドコーチとして8シーズン後に解雇されたばかりのディノ・ババースを雇った。ババース氏は63歳のコーチで、この地域で長い歴史を持っている。彼の2番目のコーチの仕事はサンデビルズの大学院アシスタントであり、1995年から2000年までワイルドキャッツのコーチも務め、最後の3シーズンはオフェンスコーディネーターを務めました。オフェンスを担当した彼の最終シーズンは、ブレナンがババーズの下で大学院助手として働いていた時期とも重なっており、明らかに関連性があった。
それでも、ババーズ氏は2007年以来、西海岸でいかなる立場でもコーチをしておらず、テキサスA&Mでの2002年以来、プレーをコールしていなかった。しかし、イースタンイリノイ、ボウリンググリーン、シラキュースのヘッドコーチとしてのベイバーズのオフェンスは、RPOのコンセプトがあまりにも普及する前に、RPOを多用したテンポの速いアップテンポのスキームを特徴としていた。ツーソンでの彼の採用は少し衝撃的でしたが、完全に不合理というわけではありませんでした。
しかしシーズンが始まると、この起用に関して最も悲観的な見方が現実となった。ワイルドキャッツはオフェンスのトップ2プレーメーカー、クォーターバックのノア・フィフィタとレシーバーのテタイロア・マクミランを復帰させたが、オフェンスは大きく後退した。昨年のグループは得点18位、ヤード20位でシーズンを終えたが、レギュラーシーズン最終週を迎えたワイルドキャッツは得点107位、ヤード87位となっている。アリゾナ州ではフィッシュを追ってワシントンに移籍した選手も数名いたが、オフェンス面で最大の損失を被ったのは、どちらもドラフトに入ったジェイコブ・カウイングとタナー・マクラクランだった。
明らかな減少の理由は、その計画、特にバーバーズにあります。彼のオフェンスは常に、アート・ブライルズがベイラーで普及させた方向転換とシュートのスキームに基づいており、ババーズはそこでレシーバーを4年間指導しました。そのオフェンスの基本的な目標は、非常にワイドなフォーメーションからボールを運び出すことであり、テネシー大学のジョシュ・ヒューペルはこのスキームのスーパーチャージ版を採用している。そして、各プレーで何人のディフェンダーをボックス内に入れるかについてディフェンスを対立させることである。それに速いテンポを組み合わせると、ディフェンスが単純に崩れてしまうことがよくありました。
問題は、ババースが過去にこのスキームを採用したことはあったものの、プレーを指示したり、ゲームプランを構築したりする責任は彼が一度もなかったことです。それに加えて、ババーズはサンノゼ州立大学でより伝統的な展開を選択したブレナンとは大きく異なるオフェンスを導入しようとしていた。それで、ブレナンが次の決断を下したとき、ベイバーからプレイコールの任務を奪うわずか3試合を終えた後、彼がその責任を引き継ぐためにタイトエンドコーチ兼パスゲームコーディネーターのマット・アドキンスを選んだのは当然だった。
アドキンスはサンノゼからブレナンに続き、ヘッドコーチとしてのブレナンの最初のスタッフの大学院アシスタントを務めた。彼は最終的にタイトエンドコーチに昇進し、ブレナンの下で新星とみなされている。しかし、オフェンスプレーコーラーとしての彼のオーディションはあまりうまくいかなかった。ワイルドキャッツは次の5試合で負け、アドキンス監督の下で1試合平均20.1得点を記録した。
しかし、攻撃陣にとって最も懸念すべき傾向は、得点を奪えないことだけではない。昨年のPac 12のオフェンスフレッシュマンオブザイヤーに選ばれたフィフィタは、大きく後退した。全国でこれ以上のインターセプトを投げたクォーターバックは2人だけで、フィフィタのパサー評価84.3はパワー4の全スターターの中で8番目に悪いランクにランクされている。マクミランは依然として高いレベルでプレーしており、現在レシーブヤードでは全米2位、レシーブ当たりのヤードでは14位タイとなっているが、トップレシーバーへのフィード以外ではオフェンスが崩壊している。
アリゾナが直面したもう一つの問題は、フィフィタを直立状態に保つことだった。今年のサック数 27 はパワー 4 スターターの中で 10 位にランクされ、ワイルドキャットのクォーターバックはビッグ 12 の中で 2 番目にプレッシャーを受けているクォーターバックです。フィフィタのインターセプトのほぼ半分がプレッシャーを受けていることを考えると、このオフェンスがいかに苦戦しているかが簡単にわかります。
アリゾナ州立大学のディフェンスコーディネーターであるブライアン・ウォードは、かなりゾーンヘビーなスキームを実行しており、単にマンカバレッジをするのではなく、トップレシーバーとの2対1の対戦を狙うことが多い。今年のマクミランのベストゲームはマンカバレッジと対戦したものであるため、ウォードはマクミランの影響を制限しようとする際に彼の傾向に固執することが予想される。
それがこの攻撃を止める鍵でもあります。アリゾナはマクミランを動かせないときは全く無能で、彼が良いプレーをしたときもそれほど素晴らしいとは言えなかった。ウォードのスキームはここ数週間、疑似的なルックスでプレッシャーを生み出すことに優れており、フィフィタ戦でも同様の成功を収めるはずだ。ターンオーバーを強制し、この試合でのマクミランの影響を制限することが、ワイルドキャッツに勝つための鍵となるだろう。
