今、サンデビルズほど熱い人はいない。彼らは今週末、ワイルドキャッツを破り、苦いライバルを打ち破った。ツーソンのファンの前で勝利し、3年ぶりにテリトリアルカップを奪還した。そうすることで、彼らは丸10年ぶりの10勝シーズンを記録し、カンザス州立大学とBYU大学のランキング上位の相手に勝利するなど、圧倒的な5連勝でレギュラーシーズンを終えた。
FBS の 134 チームのうち、現時点でアリゾナ州立大学よりも長い連勝記録を持っているプログラムは 8 つだけです。これを見れば、彼らがどれほど熱いかがわかります。しかし、彼らのやり方が最も印象的です。
現在の連勝中、サンデビルズは早い段階で勝ち上がることに非常に意図的でした。過去5試合中4試合で第1クォーター終了時点でリードを保っており、直近3試合ではいずれも21点以上のリードを保ったままハーフタイムブレイクを迎えている。そうなると後半はただ時間を削り合うだけのゲームになってしまいます。道を先導する。
これは、母校を指導してわずか 2 年目にこのプログラムを 3 勝 9 敗から 10 勝 2 敗に好転させたヘッドコーチ、ケニー ディリンガムによる勝利の方程式です。そして今、アリゾナ州立大学はダラスに移動し、ビッグ 12 カンファレンスのチャンピオンシップ ゲームでアイオワ州立大学と対戦します。
しかし、この最後の勝利を振り返ると、このプログラムが現在どのような状況にあるのかについて貴重な視点が得られます。アリゾナ州立大学は、この魔法のシーズンを通してわずか 1 点で決まる試合が 7 試合あり、そのうち 9 試合は 10 点以下で決まりました。彼らはツーソンへの遠征の直前にそのような試合を3試合行っており、ファンは土曜日に心拍数が上昇するのに慣れてきたところだった。
しかし、テリトリアルカップは違いました。アリゾナ州立大は今年最大のスプレッドとなる7.5点差の本命として試合に臨んだ。サンデビルズが勢いを増し始めた後でも、スポーツブックは接戦を何度も制したチームにそこそこのスプレッドを与えていた。
彼らはその広がりをカバーしただけでなく、それをはるかに乗り越えました。サンデビルズは、第 1 クォーターだけで残り 6 分弱の時点で 14 対 0 で勝利しました。第2Qにはさらに21点を追加し、ハーフタイムのリードをさらに広げた。そして後半、ディフェンスはアリゾナの先制攻撃でタッチダウンを許したが、残りは完封勝利を収め、この日は6回のパントを強いられた。
この試合の意義は、ただトップのライバルを撃破するだけではない。チャンピオンシップレベルのチームはほとんど相手を打ち破るだけなので、僅差での勝利が偉大なチームの証として語られることもあります。戦いに耐える必要があり、ギリギリの接戦にはそれが反映されることがよくあります。
ただし、僅差での勝利は、運の厳しさを表している可能性もあります。 2022年のNFLのミネソタ・バイキングスはその完璧な例でした。この年彼らは13試合で勝利し、そのうち11試合は1スコアゲームで勝利した。バイキングスのファンは、これは戦いが試されたことを意味すると主張したが、チームはプレーオフの最初のラウンドで敗退した。翌年、彼らはワンスコアゲームで1勝4敗でスタートしたが、先発クォーターバックが負傷した。
チームにとって、良いチームに対する僅差の勝利と、悪いチームに対する圧勝のバランスをとることが重要です。この試合を迎えるにあたり、アリゾナ州立大学は 3 点差以上で勝ったのが 2 試合だけで、どちらも客観的に見て悪いチームと対戦しました。 1つ目はワイオミング州との開幕戦で、3勝9敗でシーズンを終えたが、2015年以来初めてボウル出場資格を得ることができなかった。もう1つはオクラホマ州立大学で、高い期待を持って年をスタートしたが、やはり3勝9敗で失敗した。カンファレンスゲームで1勝すること。
ただし、各チームのプレー状況に関係なく、ライバル同士が接近する方法はあります。その証拠に、この一週間の行動を見てください。 15位サウスカロライナが12位クレムソンを撃破。ランクのないジョージア工科大学は、7位のジョージア州を8回の延長戦に持ち込んだ後、ブルドッグスに敗れた。そしてランクのないミシガン州が第2位のオハイオ州立大を破り、ビッグ10のタイトル戦から敗退した。
しかし、ツーソンではそのようなことは起こりませんでした。ディリンガム監督は最初から選手たちに準備を整えさせ、サンデビルズは試合を通して一度も手を緩めることはなかった。これはアリゾナ州立大学にとって重要な成長の瞬間でした。彼らはナイフの戦いに勝つことができるただの粗暴なチームではありません。彼らは劣った相手を打ち負かすこともでき、それが見栄えがする。
サンデビルズが2007年以来初めてのプログラムのカンファレンスタイトルを争う準備をしている中で、これは重要な進展だ。
